Los puntos cardinales son cuatro sentidos espaciales que representan la orientación en un mapa o espacio, debido a que la tierra está girando constantemente se creó este sistema con la finalidad de poder ubicarnos en cualquier lugar con 
ayuda del sol, es decir que en tal caso de que la tierra no girará sería casi imposible poder tener una guía de orientación.
Los cuatro puntos cardinales son:
- Este (E): por el este aparece o nace el sol, también se le conoce al este como oriente o levante.
- Oeste (O): por el oeste se oculta el sol.
- Norte (N): por el norte se sitúa la estrella polar.
- Sur (S): este el punto opuesto a el sur
Puntos colaterales o secundarios
Los puntos colaterales son aquellos que se hallan o ubican entre los puntos cardinales, estos son :
- Noreste (N.E.): situado entre el norte y el este
- Noroeste (N.O.) : situado entre el norte y el oeste
- Sureste (S.E.) : situado entre el sur y el este
- Suroeste (S.O.): situado entre el sur y el oeste
En esta imagen se puede apreciar mucho mejor, los puntos secundarios o cardinales.
Para tener una mejor idea de como orientarse en cualquier espacio o lugar durante el día, mira el siguiente ejemplo:
- Ubique su brazo izquierdo por donde sale el sol, ese el es Este.
- Ubique su brazo derecho al lado opuesto, ese es el Oriente por donde se oculta el sol.
- Al frente tendrá el lado norte o polo boreal.
- A su espalda tendrá el sur o polo austral.
No obstante el sol no es el único que nos puede ayudar a orientarnos, actualmente existen varios métodos para poder ubicarnos como: la observación de estrellas, el uso de la brújula o el radar.